La Legación Americana en Tánger es la primera propiedad de los Estados Unidos en el extranjero y es un fuerte símbolo de la amistad que ha vinculado a los dos países durante décadas. Ahora el edificio es mejor conocido como el Instituto de la Legión Americana de Tánger para los Estudios Moroccanos (Talim). Tiene un centro cultural, un museo y una biblioteca de investigación (centrada en estudios de idiomas árabes).
Una atmósfera atípica roca el lugar, ya que una mezcla de oriental y occidental impregna las paredes. Entre el patio árabe, el Moucharabieh, las grandes partes con aberturas abiertas y los muebles europeos, la magia del lugar lo barre. Una colección de pinturas, alfombras y muebles orientalistas desde el momento en que enriquece la visita.
Varias décadas antes, Sultan Moulay Souleiman presentó en 1821 el edificio Tánger en los Estados Unidos. El gobierno de los Estados Unidos adquirió el edificio de piedra que tenía dos pisos en ese momento. Instalan su legación y su consulado en la ciudad del estrecho. Durante 140 años, la diplomacia estadounidense impregnó las instalaciones y continúa operando en el edificio. Esto representa el período más largo por el cual se utiliza un lugar para la diplomacia en el país del tío Sam. Especialmente porque la legación estadounidense es un símbolo del Tratado de amistad marroquí-estadounidense que data del 18 de julio de 1787.
La vista del Jardín de la Legación Americana, que data de los años 70. / Ph. Talim
Un lugar que monitoreaba los caprichos del tiempo
Tánger bombardeó en 1844, el edificio de la legación fue dañado. Cuatro años después, fue reconstruido «pero con poco material original que existía». Esto no impide que el gobierno de los Estados Unidos amplíe las instalaciones comprando casas circundantes. Durante el período de la Segunda Guerra Mundial, el edificio se convirtió en la sede de los Servicios de Inteligencia Americana.
Después de los protectorados franceses y españoles, Marruecos ganó su independencia en 1956 y comenzó a desarrollar su diplomacia. Tánger ya no es una ciudad internacional, el edificio ya no es un lugar diplomático y se convierte en un conjunto de oficinas consulares. La legación estadounidense continúa haciendo sus cambios, ya que se convirtió en 1961 en un centro de idiomas del Departamento de Estado de los Estados Unidos, luego un centro de capacitación para el Cuerpo de Paz (agencia estadounidense cuyo objetivo es promover la paz y la amistad del mundo). En 1975, el gobierno de los Estados Unidos decidió vender el lugar.
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Harland Eastman, un cónsul estadounidense de la época, lamenta el estado de ruina del lugar. «Las paredes colapsan, los techos huyen, las ventanas están rotas (…) para resumir que es un desastre», escribió. «Además, no tiene presupuesto para el trabajo». Pero no se rinde y decide «embarcarse en una restauración hecha por uno mismo» con los materiales y el trabajo a su disposición.
La solidaridad sin precedentes se organiza alrededor del proyecto para rehabilitar el lugar. Muchas personas en el consulado se han dedicado y los voluntarios comenzaron a acudir a la embajada estadounidense en Rabat y bases militares de la región. Varios regalos privados llegaron a la legación y al coleccionista Donald Angus habían proporcionado la mayoría de los muebles y obras de arte.
Una de las piezas del Museo de la Legación Americana en Tánger. / Ph. Wikicomom
Es solo en el 200 aniversario de la independencia estadounidense que la legación se transforma en un museo y centro cultural. En 1981, fue registrado en el Registro Nacional de Lugares Históricos en los Estados Unidos. Al año siguiente, James Watt, Secretario del Interior de los Estados Unidos, en diciembre proclama el edificio como un lugar histórico nacional. La legación estadounidense se convierte poco en uno de los bienes que aparecen en el registro de bienes culturales estadounidenses (propiedades del Departamento de Estado estadounidense en el mundo que son de importancia cultural y una historia particular). Paul Bowles, famoso escritor estadounidense incluso se ha quedado allí en los últimos años de su vida; Un ala en su tributo está reservado para él en el museo.
El Instituto de la Legión Americana de Tánger sufrió múltiples renovaciones y restauraciones en los años 90 bajo la dirección de Thor Kuniholm, ex director del Instituto y su sucesor Gerald Loftus.
