Hija del príncipe Ali ibn Rachid Alami afincado en Granada, descendiente de los idrisidas (789 – 985), aquella a la que todos llamaban Sayyida al-Horra –o La Honesta– se ganó la fama de mujer valiente, belicosa, que no retrocedía abajo ante la ausencia de peligro. Así gobernó con mano de hierro Tetuán, bastión de su región natal que defendió con uñas y dientes contra las incursiones europeas. Este camino estaba naturalmente trazado para esta princesa, que estaba predispuesta a convertirse en una líder influyente de su época.
Quien se crió en el esplendor y la nobleza de la corte se inició muy temprano en la gestión del poder, en una región políticamente convulsa, como recordó el investigador Glaciar Osire. En su obra “Mujeres políticas en Marruecos de ayer a hoy – resistencia y poder femenino”, la autora explica que este contexto contribuyó en gran medida a la evolución personal e intelectual de al-Horra. Procedente de la familia de los reyes nazaríes (1237 – 1492) de al-Andalus, expulsados tras la caída de Granada, nació en Chefchaouen en 1493.
Este fue el momento en que los otomanos (1299 – 1923) trazaron sus fronteras con el oriental marroquí. Por otro lado, los ejércitos íberos llevaron a cabo ofensivas en las costas mediterránea y atlántica y triunfaron en las de Ceuta (1415) y Melilla (1497). Además, los meriníes (1248 – 1465) cedieron ante sus sucesores, los Wattassids (1472 – 1554), que sin embargo no lograron unificar el país.
Una estudiante que dio sus primeros pasos en Chefchaouen
Esta inestable situación política dio lugar a principados dispersos, de los que nacieron los saadíes (1509 – 1660). En tal contexto, la mujer fuerte del noreste de Marruecos creció en medio de una región tambaleante, en la ciudad construida por su antepasado que fue su primer gobernador. Originalmente, Ali ibn Rachid Alami había construido Chefchaouen en 1471. Tuvo la idea de ofrecérselo a su esposa, Zahra Fernández, la madre de la princesa andalusí, que era una castellana convertida al Islam. La familia se instaló allí mientras el principado de Granada perdía fuelle y la educación de al-Horra era vigilada asiduamente.
A los diez años, su inteligencia ya había llamado la atención del jeque al-Islam, la máxima autoridad religiosa, responsable de su educación. “Esta niña será una mujer con una gran aura”, predijo el dignatario mientras la bendecía, según relata el historiador Mohamed Ben Azzouz Hakim en “Sida al-Horra, soberana excepcional”, un escrito publicado en la obra colectiva “ Mémorial de Marruecos”, dirigida en 1982 por Larbi Essakali.
Esta bendición guió a Sayyida al-Horra a lo largo de su evolución. Debido a que estaba inmersa en una gran diversidad cultural, rápidamente dominó el árabe y el español. Fue instruida por educadores de renombre y luego se familiarizó con la gobernanza a la edad de 18 años. En 1510 se casó con Mohamed al-Mandari II, sultán de Tetuán, lo que le permitió participar activamente en la gestión de la vida pública, además de liderar despiadadas operaciones contra los ejércitos portugués y español. De hecho, el marido de al-Horra le transmitió esta tenacidad guerrera que heredó de su tío nazarí Abu al-Hassan Ali al-Mandari de Granada (1464-1484), conocido por sus sangrientas batallas contra los castellanos.
Una mujer para socavar el ejército ibérico
Tras la caída de Granada (1492), Ali al-Mandari se instaló cerca de Tetuán. Legó a su sobrino este resentimiento imborrable por abandonar Granada en el apogeo de la Reconquista (1212 – 1492). Así, Mohamed al-Mandari II se apoyó en gran medida en Sayyida al-Horra, quien también conservaba en su interior la ira por la caída de al-Andalus. Su proyecto era, por tanto, hacer de Tetuán una auténtica ciudad-estado, impenetrable para sus enemigos históricos e incluso formidable.
Hacia 1512, al-Horra se hizo cargo de la administración militar durante el reinado de su marido. Fue despiadada con los hombres de Afonso De Noronha, gobernador portugués de Ceuta, que se quejaba de estos usos de la fuerza. Sayyida al-Horra confirmó así su calidad de mujer formidable tras la muerte de Mohamed al-Mandari II en 1518, cuando accedió al pleno poder que le concedía su marido. Por eso fue llamada “la Dama de Hierro del mundo árabe-musulmán”, según el Glaciar Osire.
Una vez gobernadora de Tetuán, reforzó las actividades de piratería marítima en la región para seguir preocupando al ejército ibérico. En el corazón del puerto de Tetuán, instaló una unidad industrial para construir y reparar buques de guerra. La flota de Tetuán se hizo imponente en poco tiempo y se ordenó a los marineros que avanzaran lo más posible hacia el Mediterráneo, para enfrentarse desde alta mar. También se apoderaron de cargamentos españoles y portugueses, al tiempo que tomaban rehenes que eran canjeados por rescates. Estas actividades rápidamente tuvieron un impacto económico en la ciudad-estado, que se convirtió así en una de las regiones más ricas del país.
En su empeño por acabar con el poder ibérico, Sayyida al-Horra unió fuerzas con los corsarios otomanos, recordando de nuevo la obra del Glaciar Osire. Kheir ad-Din, comúnmente llamado Barbarroja, quien fue el fundador del reino de Argel (1515) fue de gran apoyo para él. Al-Horra incluso fue apodado “Barberoussa Tetuania” por los españoles, que sufrieron expediciones punitivas aún más violentas con la alianza de bucaneros marroquíes y argelinos en el Mediterráneo. El líder de los piratas incluso presionó a los íberos para que firmaran acuerdos que permitieran enriquecer aún más Tetuán. Por su parte, Barbarroja murió durante una batalla en Tlemcen, constituyendo un símbolo de valentía y lucha.
Una alianza que precipitó la caída
Para sostener la economía de su fortaleza, Sayyida al-Horra tuvo que llegar a un compromiso con los Wattassids, a riesgo de ser invadida. Glaciar Osire relató que con la idea de unirlos, el corsario se casó con el sultán Moulay Ahmed al-Wattassi (1526 – 1549) en 1541. El investigador recordó esta historia: “Por primera vez en la historia política marroquí, la ceremonia de una boda real tuvo lugar en Tetuán y no en la capital, Fez. Además, la novia residió siempre en Tetuán y ejerció allí el poder.
El sultán se adaptó a esto, tratando de frenar la expansión saadí en el sur de Marruecos. Al-Horra siguió ejerciendo sus poderes en el oeste del Rif, bajo la marca política Wattassid. Pero en 1542 fue destituida en circunstancias poco claras. Su testimonio supuestamente fue obra de su hijastro. Algunos escritos sugirieron que se trataba de un éxito que involucraba a su hermano. Por su parte, Osire Glaciar señaló que desde el matrimonio de Sayyida al-Horra, «algunos la consideraban como representante del poder central, mientras que otros nunca aceptaron ser gobernados por una mujer».
Esta unión era al menos un mal necesario, dado que Sayyida al-Horra estaba rodeada entre el ejército ibérico, los otomanos (1299 – 1923) que mostraban objetivos expansionistas a pesar de las alianzas, así como los Wattassids dentro del país. Luchando contra los meriníes (1248 – 1465), sus aliados políticos se enfrentaron al ascenso de los saadíes (1509 – 1660), que acabaron unificando Marruecos. Sayyida al-Horra se retiró a Chefchaouen y murió allí en 1562. En la zaouïa de Raïssouniya, su tumba siguió siendo un destino popular de peregrinación para las mujeres.
