Fundada en 859 por Fátima al-Fihri, una tunecina que se instaló en Fez con su familia, la Universidad Al Quaraouiyine se creó inicialmente como un centro de estudios religiosos e islámicos. Pero con el tiempo se convirtió en un lugar de enseñanza de ciencias, matemáticas, astronomía, medicina y filosofía. Se trata del primer centro de enseñanza superior que expide un título universitario y uno de los primeros que promueve el intercambio de conocimientos entre las culturas islámica, europea y grecolatina, recuerda La Razón.
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Situada dentro de los terrenos de la Mezquita Al Quaraouiyine, la universidad más antigua del mundo seduce por la belleza de su arquitectura árabe, sus patios decorados, sus arcos de herradura y sus complejas esculturas geométricas. Había acogido como estudiantes a personalidades como Averroes, Ibn Jaldún, el filósofo Ibn Rushd, el Papa Silvestre II y el filósofo judío Maimónides. El centro también alberga una biblioteca, una de las más antiguas del mundo, que cuenta con más de 20.000 libros escritos a mano, incluidos textos coránicos raros y tratados científicos de la Edad Media.
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Fue en 1947 cuando Al Quaraouiyine se integró en el sistema educativo marroquí. En 1965 pasó a llamarse oficialmente Universidad Al Quaraouiyine. Aunque fue fundada por una mujer, sólo recientemente la universidad comenzó a registrar a sus primeras estudiantes. Hoy en día, se centra más en los estudios religiosos y coránicos. Está abierto al público, sin distinción de religión o género. Sin embargo, los científicos y expertos deben obtener autorización antes de acceder a él.
