Amy Honan, profesora de micología y biodiversidad fúngica en la Universidad de Oregón, destacó en una entrevista con la Agence France-Presse que «los hongos son esenciales para todos los ecosistemas terrestres».
El científico se centró en examinar varios tipos de hongos que abundan en un bosque cerca de Port Angeles en el estado de Washington, ya que las condiciones son adecuadas para su proliferación en esta región ubicada en el noroeste de Estados Unidos. Pero se trata sólo de la parte aparente de estos organismos, que no son ni verdaderamente vegetales ni verdaderamente animales.
En la región incluso se reserva un fin de semana cada año para concienciar sobre el papel importantísimo de las setas.
El científico explicó que los hongos, necesarios para la vida de las plantas, las protegen de las sales, los metales pesados y las enfermedades. «Si no fuera por los hongos… las plantas no existirían. Necesitamos plantas para obtener oxígeno. Así que el mundo tal como lo conocemos no existiría», dijo.
Señaló que el hongo descompone la materia orgánica muerta y recicla carbono y nutrientes, facilitando el ciclo de vida de la planta.
Amy Honan explicó que los hongos “secretan diferentes enzimas, por lo que descomponen su comida en el exterior y luego la tragan como si fuera jugo”, lo que, por lo tanto, se parece más a un animal que a una planta.
De los aproximadamente dos millones y medio de especies de hongos que existen en la Tierra, las listas científicas incluyen sólo unas 150.000, es decir, sólo el 6 por ciento, como señala el micólogo.
A modo de comparación, informó que hay datos disponibles sobre el 98 por ciento de los vertebrados, el 85 por ciento de las plantas y el 20 por ciento de los invertebrados del planeta Tierra.
Hunan está realizando actualmente un estudio con el micólogo Graham Steenrock sobre la biodiversidad de los hongos. Con motivo del festival anual, propusieron llevar a los participantes a un viaje de recolección para presentarles los diferentes tipos y aprender a describirlos.
«Cuanto más descubrimos y documentamos los hongos, más sabemos sobre la biodiversidad, pero también sobre cómo cuidar mejor la tierra», dijo Steenrock. Añadió que los hongos también podrían ayudar a los humanos a «curarse» y «quizás en otras áreas como la industria».
Estos beneficios despertaron la curiosidad de Naomi Rowell, quien vino desde Nueva York para participar por primera vez en su vida en una operación de recolección de setas.
“Aprendí mucho”, dijo, mostrando su cosecha, que incluía un hongo amarillo con forma de paraguas y uno enorme.
Y añadió: «Fue realmente interesante ver las diferentes especies y, por supuesto, las llevarán al laboratorio y tengo curiosidad por saber más».
El papel de los hongos estará en la agenda de discusiones de la Conferencia de las Partes del Convenio sobre la Diversidad Biológica (COP16), que comienza el lunes en Colombia.
El número de participantes en esta reunión es de 12.000 procedentes de unos 200 países, entre ellos 140 ministros y siete jefes de Estado. Se espera que esta conferencia impulse la implementación de objetivos relacionados con la conservación de la naturaleza para el año 2030, en un momento en que su implementación aún es tímida.
El diario británico «The Guardian» anticipó que durante la conferencia Chile y Gran Bretaña solicitarán que los hongos sean considerados «un reino de vida independiente en leyes, políticas y acuerdos, con el fin de preservarlos mejor y adoptar medidas concretas que permitan mantener sus beneficiosos beneficios». efectos sobre los ecosistemas y las personas». Graham Steinrock consideró que proporcionar una mejor protección a esta especie sería una buena noticia.
