Antes de convertirse en uno de los Siete Santos de Marrakech, Abou Yaacoub Sidi Youssef Ben Ali Sanhadji era un joven de Marrakech que padecía lepra. Nacido y criado siempre en la ciudad ocre, sufrió el rechazo de su familia y de quienes lo rodeaban antes de decidir vivir en una cueva cerca de Bab Aghmat, al este de Marrakech.
Existe poca información sobre su viaje. Por otro lado, varios historiadores y autores se han interesado por su enfermedad y los mitos que rodearon a este personaje. “Estudió ciencias religiosas bajo la dirección de Abou Ousfour, sufí de Marrakech y discípulo del jeque Abou Azza”, relata el doctor Mohamed Knidiri en “Historia, patrimonio, cultura y espiritualidad”, (Obra del Consorcio Mountada, publicada en 2011) .
“Se distinguió por su paciencia, su resignación ante la difícil prueba que vivió estando afectado por la lepra: esto es lo que le valió el respeto de la población y su elevación al nivel de los santos. Pasó su vida en el distrito de los leprosos en las afueras de Bab Aghmat”.
Mohamed Knidiri
Un santo comparado con el profeta Ayoub
A pesar de su corta edad, Youssef Ben Ali Sanhadji, originario de las tribus árabes Himyar de Yemen, padecía una enfermedad conocida en aquel momento. La lepra impulsó a las autoridades majzanianas de la época a dedicar un distrito especial en las afueras de Marrakech a las personas que padecían esta enfermedad infecciosa. El erudito, abandonado por su familia y quienes lo rodean, decide entonces instalarse en una cueva fuera de las murallas de la ciudad ocre, donde pasará la mayor parte de su vida solo. Su resiliencia y paciencia le valieron la comparación con Ayoub, el profeta citado en el Corán que se mantuvo firme, paciente y fiel a Dios a pesar de su sufrimiento físico y moral.
Así, el hecho de que el erudito de Marrakech haya podido resistir la enfermedad y el sentimiento de rechazo que sintió habría amplificado su reputación. “Sidi Youssef Ben Ali fue visitado durante su vida por un gran número de eruditos, devotos y ascetas que emprendieron viajes a veces desde Andalucía para encontrarse con él”, relatan Hamid Triki y Alain Dovifat en “Medersa de Marrakech” (Ediciones Eddif, 1999). “Cuando a este santo se le ocurrió perder un jirón de su carne, ofreció un banquete para dar gracias a Dios”, añaden.
Así, en el siglo VI d. H., Sidi Youssef Ben Ali se convirtió en el ejemplo mismo del devoto sufí que eligió la meditación y la oración para superar las dificultades de la vida. Lo suficiente como para despertar también la curiosidad de algunos. Según el relato de la revista Oloum Wa Omran, que cita una obra de Mohamed Sghir El Ifrani, fue en la época del sultán almohade Abou Yaacoub Youssef cuando un grupo de intelectuales y hombres influyentes de Marrakech decidieron visitar a Youssef Ben Ali. en su cueva de Bab Aghmat para consultarle sobre un asunto político.
Un sanador de niños con problemas según la leyenda
En aquella época, el sultán almohade era tan malo que la población local empezó a quejarse de él. Luego, el grupo ve al erudito que estaba sentado al sol, mientras las moscas rodeaban sus pies infectados por la enfermedad. «Les indicará que se detengan a cierta distancia, advirtiéndoles contra cualquier movimiento brusco para no ahuyentar a estas moscas, que serán sustituidas por otras más hambrientas», afirma Mohamed Sghir El Ifrani. El grupo interpretará rápidamente que se trata de un “sabio mensaje político que advierte contra el derrocamiento del sultán almohade por temor a que su sucesor sea más cruel que él”.
Incluso después de su recuperación, su apego a las personas que padecían su enfermedad y su generosidad hacia ellas le valieron el reconocimiento local pero también nacional.
El erudito murió en 1196 y fue enterrado en la cueva que le sirvió de hogar durante muchos años. “Al principio, había que bajar unas escaleras hacia la cueva para llegar a su tumba. Pero alrededor del año 1134 d. H. (1721), las inundaciones obligaron a las autoridades a restaurar esta tumba y construir un mausoleo.
El distrito de los leprosos fue trasladado bajo el mando de los saadíes a Bab Doukkala en un distrito que los Marrakchis llaman El Hara hasta el día de hoy.
Con el tiempo, las autoridades de la ciudad reorganizarán el mausoleo para sacarlo de la cueva. El “enterrado en la cueva” o Moul Lghar, como lo llama hoy la población local, es también el destino favorito de los padres cuyos hijos sufren disturbios o agitación. En grupos, son encerrados durante largos minutos en la cueva donde descansa el santo. Un método que, según la leyenda, les ayudaría a curarse de sus dolencias.
