Durante varios siglos en la historia de Marruecos, la esclavitud fue una práctica aceptada y frecuente en los círculos de poder. Con el éxodo de los moriscos fugados de España, entre los siglos XV y XVI, el fenómeno creció con las incursiones de los corsarios de la República de Salé. Los esclavos cristianos eran intercambiados como mercancías en los distintos zocos del reino. Por ello, varios países europeos han iniciado operaciones para recomprar a cristianos cautivos o incluso intercambiarlos con cautivos musulmanes.
Con la llegada de la dinastía alauita a Marruecos, los países europeos esperaban que terminara la carrera entre argelinos y corsarios marroquíes. Sin embargo, los marroquíes, liderados por el nuevo sultán Moulay Ismail, duplicarán muy rápidamente el número de cristianos cautivos, superando así a sus vecinos argelinos.
Moulay Ismail y el sueño de un castillo más suntuoso que el de Versalles
De hecho, poco después de su ascensión al trono, el poderoso sultán tomó la decisión de reunir a todos los cristianos en Meknes. “Moulay Ismail, que elige Meknes para establecer su capital, se embarcará rápidamente en un amplio programa de construcción. Su objetivo, dijo a los diplomáticos europeos, era crear un complejo palaciego que superara al de Luis XIV en Versalles», relata Robert C. Davis en «Holy War and Human Bondage: Tales of Christian-Muslim Slavery in the Early Modern Mediterranean» (Ediciones ABC-CLIO, 1 de julio de 2009).
Por lo tanto, sus planes futuristas para el reino también inflarán significativamente el mercado de esclavos. Luego, los empleados del sultán compraron a todos los cristianos que encontraron. Entre estos cautivos, los españoles representaban la nacionalidad principal, antes de ser superados en número por los franceses.
Mulay Ismail. / Doctorado DR
“Después de 1680, cuando los corsarios de Salé estaban plenamente movilizados para capturar a los cristianos, la población de cautivos en todo Marruecos habría superado las 25.000 personas”, continúa Robert C. Davis. Entre los cautivos también se encontraban africanos subsaharianos, capturados “más allá de las montañas del Atlas”.
Capturas, torturas y castigos
En esta nueva capital del reino, los esclavos también eran sometidos a todo tipo de torturas. “Las palizas eran constantes y las raciones terribles, especialmente en Meknes”, continúa Robert C. Davis, que cita el testimonio del padre Dominique Busnot.
“Los esclavos estaban totalmente sujetos al poder de un señor supremo visionario, a menudo caprichoso y a veces asesino. Estaban lejos de la costa, al abrigo de la vista y ayuda de cualquier comerciante o cónsul extranjero. Sin embargo, lo peor de todo era el trabajo en sí, que los esclavos debían realizar con dos grandes cadenas de dieciocho o veinte libras (unidad de paso) que pesaban cada una. [eux]».
Testimonio del padre Dominique Busnot
Al menos una quinta parte de estos cautivos “trabajaron en la construcción del gran palacio de Moulay Ismail en Meknes”, prosigue el historiador, que no deja de subrayar que las tareas de los esclavos “eran supervisadas por guardias y realizadas bajo constante amenaza de el latigazo”.
Imagen ilustrativa. / DR
De hecho, los esclavos eran “azotados por cometer errores al trabajar demasiado lento o por tomar un descanso”. Y los más hábiles fueron enviados a las ruinas de la ciudad romana de Volubilis, cerca de Meknes, para “serrar, cortar, cementar y erigir pilares de mármol” que se utilizarían para el palacio real de la capital ismaelita.
Fugas de cautivos cristianos orquestadas por Meteoros
Este pesado trabajo manual y los despiadados guardias empujaron a algunos de estos cautivos a considerar la posibilidad de huir, algo que no fue tarea fácil. “Las personas que querían la rápida liberación de un ser querido en cautiverio son luego desviadas de los comerciantes en favor de los metadores”, relata Ahmed Farouk en “Algunos casos de fugas de cautivos cristianos en Marruecos, finales del siglo XVII y principios del XVIII, según el padre Dominique Busnot” (Cahiers de la Méditerranée n°87, 2013).
Los Metedor eran marroquíes, “conocían el país y las diferentes rutas que llevaban desde ciudades como Marrakech o Meknes a los enclaves españoles o la costa”, explica Robert C. Davis. Los mejores especialistas eran aquellos que conocían el desierto y disfrutaban de vínculos amistosos con los líderes tribales marroquíes. Estos contrabandistas llevaban a los cristianos cautivos fugitivos a ciudades como “Mazagan o las costas del Mediterráneo, más cercanas a las tierras cristianas”, escribe Ahmed Farouk. Este último menciona también las recompensas concedidas a los Meteoros “por cada cautivo traído de vuelta a España”.
Imagen ilustrativa. / DR
Sin embargo, escapar de las deplorables condiciones de esclavitud en Meknes fue un intento punible. También se preveía un castigo excepcional para los contrabandistas sorprendidos guiando o ayudando a escapar a esclavos cristianos. “Se enfrentaron a ejecuciones excepcionalmente espantosas ordenadas por el propio sultán”, dice Robert C. Davis.
Las “redenciones continuarán durante mucho tiempo” junto con las operaciones de fuga en las que incluso el “Rey de España” participó “sobornando a ciertos súbditos del Sultán”. Pero el contingente de esclavos siguió siendo lo suficientemente fuerte como para hacer de Meknes una capital del reino digna de las ambiciones de Moulay Ismail.
