Desde los años 1970, miles de saharauis viven en los campos de Tinduf, divididos en cinco sectores. Atrapados desde entonces por Argelia y el Polisario, sirven como medio de presión y negociación con la comunidad internacional, para establecer un sexto Estado en la región del Magreb en el territorio del Sáhara Occidental.
Mientras Marruecos los describe como “saharauis detenidos en los campos de la vergüenza”, Argelia sostiene que son “refugiados que huyen de la opresión marroquí”. En este sentido, utiliza su apoyo al Frente Polisario, en el que delegó la gestión de los campos, para objetivos políticos de liderazgo regional.
La mayoría de los países que acogen refugiados quieren que su estancia sea temporal y presionan a la comunidad internacional para que los repatrie y así poner fin a su sufrimiento. Pero Argelia actúa al revés: encuentra los medios para mantener a los saharauis en los campos. También ayuda al Polisario a controlar el acceso a la zona, para que una posible salida definitiva no debilite la posición política de Argel y del movimiento separatista.
¿Son refugiados?
Después de la Segunda Guerra Mundial, las potencias internacionales acordaron crear una organización bajo los auspicios de la ONU, que garantizara la protección de los refugiados, su retorno voluntario, su integración o su reasentamiento. Desde entonces, el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR) gestiona las operaciones censales de las poblaciones afectadas y protege sus derechos, en particular la libre circulación, la educación y el empleo.
Muchos países, incluida Argelia, son signatarios de la Convención sobre el Estatuto de los Refugiados y del Protocolo sobre el Estatuto de los Refugiados. Estos dos documentos definen el funcionamiento y los criterios para determinar quién puede ser calificado como “refugiado”. La Convención y el Protocolo definen los derechos de estas personas, incluyendo la libertad de conciencia, la libertad de movimiento, el derecho a la educación, a los documentos de viaje y al trabajo, entre otros.
Como signatario de la Convención sobre el Estatuto de los Refugiados y su Protocolo, Argelia debe cooperar con el ACNUR, en particular para facilitar las operaciones de censo. El artículo 2 del Protocolo establece que los Estados partes se comprometen ante el ACNUR «o cualquier otra institución de las Naciones Unidas que le suceda, en el ejercicio de sus funciones», a «facilitar en particular su tarea de controlar la aplicación de las disposiciones del presente Protocolo». .
Argelia, sin embargo, siempre ha optado por una huida precipitada, eludiendo sus responsabilidades y negándose a permitir que ACNUR censara la población del campo de Tinduf, ignorando las múltiples resoluciones del Consejo de Seguridad de la ONU que lo exigían. El último, en octubre de 2023, apoyó la necesidad de un censo.
Argelia sostiene que «la única solución permanente para poner fin al sufrimiento de los saharauis» es su «regreso voluntario al Sáhara Occidental, sobre la base de la plena aplicación del plan de paz de la ONU, que incluye el derecho a la autodeterminación». El vecino del este también sostiene que “este plan integra el censo de población y no debe confundirse con los procesos habituales de censo de refugiados”.
En violación del derecho internacional, Argel incluso delega la gestión de los campos al Polisario, en lugar de asumir sus responsabilidades internacionales como país anfitrión. Las disposiciones de la ONU establecen sobre todo que los refugiados deben ser civiles, mientras que el movimiento separatista mantiene una milicia, conocida como el “ejército de liberación saharaui”.
¿Cuantos hay?
A falta de un censo de la población de los campos de Tinduf por culpa de Argelia, las Naciones Unidas la cifran en 90.000, suficiente para provocar la ira de Argelia y del Frente Polisario, que rechazan esta estimación y afirman que el número real de residentes. sería mayor.
En la 74ª sesión del Comité Ejecutivo del ACNUR, e, 2023, Argelia instó a la agencia de la ONU a ajustar las disposiciones de ayuda para reflejar el “número real” de “refugiados saharauis”, que “supera con creces la cifra de 90.000 tomada como base para cálculo de la ayuda. Argel también pidió que se adopte «el estudio conjunto realizado por el Programa Mundial de Alimentos, UNICEF y ACNUR», que estima en 173.600 el número de refugiados saharauis en Argelia.
En contradicción, el gobierno argelino estima también su número en 165.000. Por su parte, las agencias de la ONU siguen manteniendo el número de 90.000, «hasta que se complete el proceso de registro», aunque reconocen que los residentes de los campos dependen principalmente de la ayuda humanitaria y tienen pocas posibilidades de autosuficiencia, dadas las limitadas actividades para generar ingresos».
Las maniobras argelinas para inflar el número de habitantes de los campos se remontan al inicio del conflicto. Un documento del Departamento de Estado americano, publicado el 16 de diciembre de 1977, señala que «el número de refugiados del Sáhara Occidental está considerablemente inflado por el Polisario». Añade que “un censo español de 1974 determinó 74.000 saharauis “indígenas” en “todo el Sahara español”. Por su parte, Argelia y el Polisario afirmaron públicamente que había «más de 100.000 refugiados del Sáhara Occidental». El documento concluye que «la obstinada negativa de Argelia a permitir una evaluación precisa del número y del origen de las poblaciones en los campos alrededor de Tinduf hace que estas afirmaciones sean sospechosas».
¿Quiénes son y de dónde vienen?
Argelia y el Frente Polisario promueven la idea de que los habitantes del campo de Tinduf huyeron del Sáhara Occidental, por miedo a la brutalidad de las llamadas “fuerzas de ocupación” marroquíes, en busca de seguridad y protección. Sin embargo, esta versión es rechazada por otras organizaciones internacionales, que confirman que los campos albergan a saharauis procedentes de Argelia y Mauritania, además de saharauis occidentales.
Un documento del Departamento de Estado americano del 16 de diciembre de 1977 señala que «un porcentaje significativo de los saharauis agrupados en los campos de Argelia no son originarios del antiguo Sáhara Occidental». Según la misma fuente, “los campos de refugiados de este país acogen también a un número importante (quizás incluso a la mayoría) de saharauis llegados de otras regiones (Argelia, Mauritania, Malí, Marruecos), ya sea para escapar de la sequía en el Sahel, o porque los portavoces de Argelia y del Polisario les animaron a hacerlo.
El documento explica que “el carácter nómada de los saharauis, que tradicionalmente no conocen fronteras nacionales, hace que la población de la región fluctúe considerablemente, dependiendo de las estaciones y del clima. En los últimos dos años, Argelia y el Polisario han reunido un grupo de entre 30.000 y 80.000 saharauis para demostrar a los observadores extranjeros su deseo de libertad y de una “patria saharaui”.
Además, el documento enfatiza que “los líderes del Polisario, al menos algunos de los cuales son disidentes de izquierda de Mauritania y Marruecos, son aliados ideológicos de Argelia”. Para garantizar la lealtad a la causa separatista, Argelia y el Polisario trabajan juntos para «adoctrinar» a la población de los campos, añade. Estos refugiados, “agrupados en entre 20 y 30 campamentos, están recibiendo entrenamiento político y militar destinado a prepararlos para regresar a un Estado saharaui independiente”.
Además, muchos residentes de los campamentos de Tinduf de origen mauritano mantienen vínculos con su país de origen y desean participar en las elecciones. En 2013, cerca de 6.000 de ellos fueron invitados a participar en las elecciones legislativas y municipales de Mauritania.
Hamada El Bihi, presidente de la Liga Saharaui para la Democracia y los Derechos Humanos, pasó casi 40 años en los campos de Tinduf. Según él, «menos del 20% de la población de los campos procede de El Aaiún, Esmara o Bojador», mientras que el resto está formado por «tuaregs y ciudadanos de países vecinos como Mauritania, Malí, Níger y Chad».
