El 22 de julio de 1921, el líder de la resistencia rifeña Mohamed ben Abdelkrim el-Khattabi (1882 – 1963) hizo sufrir a los españoles un amargo fracaso, durante una derrota histórica registrada ese día al final de la batalla de Anoual. Los relatos informaron que el emir mató a más de 15.000 soldados ibéricos y capturó a otros 570.
Desde entonces, Mohamed ben Abdelkrim El-Khattabi ha preocupado más que nunca a los dirigentes del ejército español. Su proclamación de la República del Rif, el 19 de septiembre de 1921, les asestó el golpe final. Su coraje y tenacidad hicieron temblar a los líderes del otro lado del Mediterráneo, alimentando también mitos y leyendas.
En ese contexto, el periodista español Luis de Oteyza del diario “La Libertad” tuvo la idea de ir directamente a encontrarse con Mohamed ben Abdelkrim El-Khattabi. Sin el conocimiento de su gobierno, organizó esta reunión en el Rif, acompañado por un fotógrafo y otro colega suyo.
Conoce al guerrero más temido de España
Con la esperanza de encontrarse con Mohamed ben Abdelkrim el-Khattabi, Luis de Oteyza escribió tres veces al emir y a sus colaboradores más cercanos. El combatiente de la resistencia rifeña finalmente aceptó la entrevista, pero con la condición de que se celebrara en las instalaciones de su ejército.
El periodista español Luis de Oteyza entrevista a Mohamed ben Abdelkrim el-Khattabi, en agosto de 1921 / Ph. DR.
En su escrito titulado “Mohamed ben Abdelkrim y los prisioneros”, el periodista relata haber emprendido el viaje desde Sebta, ya bajo control español. Pero al llegar a Alhucemas, se dirigió primero a los representantes del ejército ibérico y les pidió que no atacaran las instalaciones de los muyahid el día de la reunión.
A principios de agosto de 1921, el periodista español, acompañado de sus compañeros, llegó al cuartel general de Mohamed ben Abdelkrim El-Khattabi, donde se reunió con varios de los colaboradores del muyahid. Los tres españoles fueron recibidos en primer lugar por los hombres de confianza del líder rifeño, en particular su hermano menor, que era también su inquebrantable mano derecha, pero también por altos mandos de su ejército.
Durante los intercambios entre ambas partes, el hermano de Mohamed ben Abdelkrim El-Khattabi habló extensamente del sufrimiento sufrido por los rifeños bajo la ocupación española, añadiendo que la población local aspiraba a restablecer la paz, pero que la llegada de El general Silvestre no facilitó las cosas para avanzar hacia una tregua.
El-Khattabi evitó entrar en Melilia para salvar a los civiles
Los hombres de Mohamed ben Abdelkrim El-Khattabi explicaron a sus invitados que a pesar de los llamamientos a la calma del ejército rifeño, España incrementó las hostilidades, lo que les empujó a responder con firmeza.
El periodista español relata haber sido desafiado por las vacilaciones de los rifeños a la hora de agruparse en torno a Melilla, a pesar de que ésta estaba indefensa tras la batalla de Anoual. De hecho, los hombres de El-Khattabi le explicaron que el emir estaba librando una guerra despiadada contra el ejército español, pero que tenía cuidado de proteger a la población civil de ambos bandos.
Al finalizar estos intercambios, un guardia se acercó para avisar a la selección española de que podían dirigirse a la sala donde les esperaba Moulay Mohand. Al inicio de la entrevista, este último afirmó su determinación de defender el honor de los rifeños logrando su independencia.
«No toleraremos la sumisión de nadie, ya sea España o cualquier otra fuerza que niegue al Rif su independencia».
Mohamed ben Abdelkrim el-Khattabi
El-Khattabi continuó respondiendo a las preguntas del periodista, subrayando que «el Rif no odia a la población española». “Nuestra animosidad se dirige especialmente hacia el ejército y su ofensiva contra nosotros, a la que teníamos el deber de responder para defendernos; pero como los soldados son españoles, los íberos fueron identificados por el pueblo por lo que los vieron hacer en un territorio que no es el suyo”, enfatizó.
Luis de Oteyza informó que Mohamed ben Abdelkrim El-Khattabi “insistió en que la paz entre los dos pueblos era posible, en el marco del respeto a la independencia de los pueblos”, añadiendo que en este contexto, la población y los comerciantes españoles serían “Recibidos con los brazos abiertos en el Rif”.
En cuanto a los soldados que el emir tomó cautivos al final de la batalla de Anoual, afirmó que no deseaba mantenerlos en sus cárceles y que estaba dispuesto a liberarlos, con la condición de que los prisioneros rifeños en España también fueran liberado. “Los mayores criminales no son los rifeños que se llevó Silvestre, sino los que matan a mujeres y niños”.
Después de la entrevista…
Mohamed ben Abdelkrim El-Khattabi se sintió invadido por una profunda ira cuando habló del uso de armas pesadas por parte del ejército español, así como del aparato de guerra que utilizó para atacar a una población civil inofensiva y desarmada, como anunció el final de la entrevista.
Pero antes de partir, Luis de Oteyza quiso hacerse una foto para inmortalizar su encuentro con el Emir del Rif, sobre todo porque era la única manera de hacer creer a los españoles que efectivamente había sido recibido por Moulay Mohand.
Esta entrevista tuvo lugar más precisamente entre el 1 y 2 de agosto. Fue publicado seis días después en las páginas de “La Libertad” y constituyó un documento histórico sin precedentes, uno de los más importantes en la historia de la prensa española.
En el momento de publicación de esta larga entrevista, los españoles aún no se habían recuperado de su aplastante derrota tras la Batalla de Anoual. En este contexto, la publicación íntegra de la entrevista atrajo a “La Libertad” ante la ira tanto de la opinión pública como de los jefes militares.
Rápidamente, Luis de Oteyza y el apoyo para el que trabajaba fueron señalados como “traidores y enemigos de la nación” que optaron por adherirse a las tesis del bando contrario, sobre todo desde que La Libertad llamó a los responsables españoles a poner fin a la caótica situación observada en el Rif.
La derrota de España en la batalla de Anoual fue un factor indirecto de una transformación histórica en el escenario político del país, ya que los resultados de este enfrentamiento con los hombres de Moulay Mohand aceleraron el desmoronamiento del régimen ibérico entonces en el poder.
De hecho, la sucesión de acontecimientos condujo al debilitamiento del poder español, hasta el punto de que cedió ante el golpe de Estado de septiembre de 1923 que estableció la dictadura de Miguel Primo de Rivera. Este general asumió el mando hasta el 28 de enero de 1930, cuando el rey Alfonso XIII de España (1886 – 1931) le presionó para que dimitiera, en un contexto de crisis económica y social que acentuó aún más su decadencia.
