¿Sabías que el primer colono musulmán de Nueva Ámsterdam, ahora conocida como la Gran Manzana, Nueva York, era hijo de un pirata de Salé con una conexión intrigante con Marruecos? Su nombre lo dice todo: Anthony Janszoon van Salee, que significa “Antoine de Salé” en holandés, una evocación de la ciudad corsaria situada en la margen derecha del Bouregreg.
Van Salee es hijo de Jan Janszoon, un renegado holandés conocido por los corsarios salencianos por su nombre musulmán, Reis Mourad. Originario de Haarlem, en el noroeste de Holanda, fue un pirata en el siglo XVII, capturado cerca de Lanzarote por corsarios berberiscos.
Posteriormente, Reis Mourad se convirtió en uno de los fundadores de la República de Salé, una ciudad-estado próspera gracias a su actividad pirata en el Atlántico, de la que el hombre fuerte fue el primer presidente y comandante. Incluso habría sido gobernador de Oualidia, todavía en la costa marroquí.
Casado con una española probablemente de familia musulmana de Cartagena, Reis Mourad se instaló en Marruecos, donde tuvo cuatro hijos. El tercero de ellos no es otro que Anthony van Salee, cuyo nombre refleja los vínculos de su padre con la ciudad pirata marroquí.
Hijo de un pirata criado en Marruecos
El hijo de Reis Mourad se convertiría más tarde en una figura destacada entre las primeras comunidades musulmanas y norteafricanas asentadas en América del Norte. Nacido entre 1607 y 1608, vivió en Salé, Marrakech y Fez, antes de partir de Marruecos hacia Ámsterdam en 1625.
Cuatro años más tarde, zarpó hacia el “Nuevo Mundo”, como colono de la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales. De camino a Nueva Amsterdam (el nombre de la actual ciudad de Nueva York como capital holandesa de los Nuevos Países Bajos, en el siglo XVII), se casó con Grietje Reyniers, una cristiana holandesa.
Nacido de un padre musulmán rebelde y criado en Marruecos, Anthony Janszoon, sin embargo, dejó pocos rastros en los archivos coloniales, que «no especifican la religión de van Salee», según la revista bimensual estadounidense Aramco World. Sin embargo, los títulos de propiedad y los documentos judiciales se refieren a él como «turco», un término utilizado a menudo por los europeos de la época para describir a las personas de fe musulmana.
“Turco era el término despectivo contemporáneo para los musulmanes (independientemente de su origen étnico), y van Salee y van Vaes significaban que Antoine era de Salé o Fez, Marruecos”, escribe Kambiz Ghanea Bassiri, profesor de religión en el Carleton College en Northfield, Minnesota, en su libro «Una historia del Islam en Estados Unidos: del nuevo mundo al nuevo orden mundial».
Van Salee se mudó con su esposa a Nueva Amsterdam en 1630. Trabajó «como agricultor y, a veces, como comerciante de bienes raíces», escribe Bassiri. De hecho, van Salee adquirió un terreno y se convirtió en uno de los fundadores de varios barrios de lo que más tarde sería Nueva York. Sin embargo, no es muy querido por los demás colonos; algunos sugieren que esto se debe a sus orígenes norteafricanos y su fe musulmana.
una vida dificil
El nombre de Antonio ha aparecido en decenas de quejas y litigios, en particular con la iglesia, a la que no ha hecho donaciones, probablemente a causa de su fe. Van Salee y su esposa fueron acusados de varios delitos, entre ellos «robar leña, pagar salarios adeudados con una cabra muerta, matar un perro en el ganado de un vecino y haber blandido una pistola contra un funcionario del gobierno», informó Aramco World.
Una de las muchas demandas contra van Salee fue presentada por el reverendo Everardus Bogardus, pastor de la Iglesia Reformada Holandesa. Los enfrentamientos con él llevaron al tribunal a prohibir a van Salee portar armas “en este lado del río Fresh Water”. [à peu près là où se trouve aujourd’hui Canal Street]a excepción de un cuchillo y un hacha.
Los numerosos juicios finalmente llevaron al tribunal a ordenar a van Salee que abandonara Nueva Amsterdam. Sin embargo, los dirigentes de la ciudad no querían deshacerse de él por completo. Lo despiden, pero le dan tierras a cambio de una suma de dinero. Este acuerdo funcionó para ambas partes: van Salee aún podía beneficiarse de la tierra, aunque no quería vivir en la ciudad. Por su parte, el gobierno gana más territorio para la colonia.
Los historiadores creen que las disputas de van Salee se debieron en gran medida a su origen musulmán. Si algunos los atribuyen a “su personalidad o a rivalidades y celos económicos”, su “origen musulmán y norteafricano no puede descartarse como un factor de su actitud provocadora hacia la autoridad, en particular la Iglesia, o el trato que recibió de otros colonos, ”, escribe Michael A. Gómez en “La Media Luna Negra: La experiencia y el legado de los musulmanes africanos en las Américas”.
En opinión de sus detractores, “el hecho de que ni él ni su esposa sean practicantes celosos” habría sido una prueba indirecta de sensibilidad islámica. Sin embargo, según Gómez, no hay evidencia real de su fe musulmana o de que realmente practicara el Islam en Occidente.
Aunque desterrado de Nueva Ámsterdam, Anthony regresa allí años después. Compra terrenos y presta dinero. Se convirtió así en uno de los principales empresarios y terratenientes de la colonia.
Antes de su muerte, van Salee era considerado uno de los hombres más ricos de Nueva York. Sus hijas se casaron con hijos de familias prominentes. Entre sus descendientes se incluyen muchas personas famosas, como el presidente Roosevelt, el actor Humphrey Bogart, la ex primera dama Jacqueline Kennedy Onassis y el presentador de noticias Anderson Cooper.
Algunos historiadores incluso lo consideran el primer poblador de origen musulmán en los territorios que formarían Estados Unidos.
