Sexto sultán de la dinastía Saadí, Ahmed Al-Mansour (1578 – 1603) estaba preocupado por mantener una relación pacífica con Europa. En lugar de intentar reconquistar una Andalucía que había caído de sus principados musulmanes desde 1492, optó por extender su zona de influencia hacia el sur, hacia el África subsahariana. De esta manera logró especialmente hacerse con el control del circuito comercial del oro, estableciéndose así por encima de sus homólogos europeos. Esta misión será confiada a Yuder Pasha, líder del ejército que lideró la campaña en el sureste, hacia Mali, bajo las órdenes del sultán.
Nacido en 1550 en la provincia de Almería con el nombre de Diego de Guevara, Yuder Pasha, también llamado Jaouad Pasha o Judar Pasha, fue cautivo de los saadíes (1554 – 1636). Hecho esclavo desde muy joven, rápidamente se alistó al servicio del sultán. En 1590, Ahmed Al-Mansour lo nombró para liderar la conquista de Songhai (siglo XV – siglo XVI). Este gran imperio de África Occidentaldonde Tombuctú era un centro comercial, quedó destrozada por la guerra civil.
Debido a su ubicación geográfica, el Imperio Songhai constituyó un verdadero cruce comercial estratégico / Ph. DR.
La conquista del Imperio Songhai
La inestabilidad de Songhai constituyó una oportunidad de oro para el sultán saadí y su mano derecha militar. Al conquistar la región, pudieron controlar el comercio de oro, sal, cuero, nueces de cola e incluso marfil.
A este tema, el historiador ghanés John Coleman De Garft Johnson dedicó un estudio titulado “African Glory: The History of Vanished Negro Civilization” (Black Classic Press – 1986). En su escrito, el investigador indicó que el 28 de febrero de 1591, “Yuder Pasha y su ejército se detuvieron en la margen izquierda del río Níger, en un pueblo llamado Karabara”..
El líder del ejército conquistador y sus hombres permanecieron allí brevemente, antes de dirigirse hacia Gao, capital de Songhai y auténtica «mina de oro». A casi 80 kilómetros de la capital de África Occidental, se preparaban para comenzar la gran batalla. En cuanto a los hombres del Imperio Songhai, rápidamente constituyeron un ejército de 18.000 jinetes y 9.700 miembros de infantería, liderados por Askia Ishak II, quien gobernó de 1588 a 1591.
El ejército Songhai fue guiado por el emperador Askia Ishak II / Ph. DR.
A pesar de su gran número, el ejército songhai tenía poco equipo y prácticamente ninguna arma de fuego, según el John Coleman por Garft Johnson. Frente a ella, los hombres de Yuder estaban armados hasta los dientes e incluso equipados con cañones. Así, la batalla de Tondibi tuvo lugar el 12 de abril de 1591 y aunque el ejército contrario era mayor, Yuder obtuvo una contundente victoria. De hecho, “rápidamente logró establecerse en Gao sin mucha oposición”, recuerda el investigador. Yuder empuja así a los seguidores de Askia Ishaq más al sur, cerca de la parte baja del Níger.
También avanzó hasta llegar a Tombuctú y Djenné, controlando así el principal circuito comercial transahariano y cumpliendo la misión encomendada por Ahmed Al-Mansour. Sin embargo, la salud de los combatientes pronto comenzó a sufrir las secuelas de esta lucha y del clima.
Regreso a Marrakech
Según el historiador ghanés, «El ejército de Yuder Pasha padecía enfermedades tropicales, hasta tal punto que el líder consideró seriamente reconciliarse con el emperador al que había expulsado de su feudo.» Más de 400 hombres de Yuder murieron, lo que llevó a Yuder a intentar limitar el daño. Para ello, tomó las medidas necesarias con Ahmed Al-Mansour para concluir un tratado de paz con Askia Ishak II.
Gracias a la captura de Tombuctú, los saadíes controlaron el comercio transahariano / Ph. DR.
Varias fuentes históricas sugieren que Yudar rápidamente cambió de opinión y finalmente decidió quedarse en el Sahel. Pero el sultán saadí ya tenía otro proyecto. Él «quería un líder, con más vigor, más fuerte que el Pasha», indicó John Coleman De Graft Johnson. De hecho, Ahmed Al-Mansour quería un guerrero más feroz que este aliado al que ya no percibía como un verdadero hombre de hierro.
En resumen, el sultán quería un líder del ejército, dispuesto a arrancar las reservas de oro de la población de Songhai. Luego nombró a Mahmud ben Zergun para reemplazar a Yuder, pero este último se negó a cumplir la decisión. “No se dejó intimidar por la elección del sultán, respondiendo por escrito que era necesario un hombre con experiencia militar” para afirmar la presencia saadí en la región, como recuerda el historiador estadounidense Comer Plummer III en su libro. Conquistadores de la Ciudad Roja: La conquista marroquí del Imperio Songhay (Lulu.com, 2018).
“Exasperado, el sultán envió a Ammar Pasha a Yuder y le ordenó que regresara 'incluso si la tierra estuviera en llamas'”, recuerda Plummer. Al no tener otra opción, el misionero abandonó el Sahel hacia Marrakech el 27 de marzo de 1599, dejando tras de sí una gran inestabilidad.
Territorio del Imperio Saadí en su apogeo / Ph. DR.
Un nuevo bajá reemplazó así a Yuder, a su llegada a la ciudad ocre. Fue allí donde el soldado caído fue asesinado, ocho años después, bajo las órdenes de Moulay Abdellah, miembro de la dinastía Saadí. Sin embargo, fue gracias a esta conquista, emprendida por Yuder Pasha y que permitió el control de las rutas comerciales saharianas, que Ahmed Al-Mansour fue conocido como 'Al-Mansour Addahbi' (el Sultán Dorado).
