Una imagen de satélite transmitida por el Visible Infrarrojo Imaging Radiometer Suite (VIIRS) de la Suomi National Polar-orbiting Partnership, un satélite meteorológico operado por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de los Estados Unidos (NOAA), captó los movimientos de los vientos que arrastran polvo desde el sur de Marruecos. barriendo el Océano Atlántico.
La imagen, publicada por el Observatorio de la Tierra de la NASA el 24 de agosto, muestra polvo del Sahara, descrito como «la mayor fuente de polvo atmosférico de la Tierra», con partículas que pueden «viajar miles de kilómetros». Desde finales de la primavera hasta principios del otoño, es común que la capa de aire seco y polvoriento del Sahara transporte partículas hacia el oeste, a través del Océano Atlántico, hacia lo alto de la atmósfera.
«Con diferentes patrones de viento en invierno y primavera, el polvo que emerge del norte de África puede desplazarse sobre el Reino Unido y Europa occidental a altitudes relativamente bajas», continúa la fuente. Sin embargo, la NOAA señala que la actividad sahariana generalmente se vuelve menos intensa después de mediados de agosto, lo que hace poco probable que «el movimiento mostrado aquí se vuelva transoceánico».
En cambio, la imagen muestra cómo el polvo se mueve hacia el norte después de pasar sobre el océano. A principios de este verano, varias finas nubes de polvo procedentes del Sahara llegaron a Estados Unidos, creando una neblina en el cielo de Texas. “Los científicos están interesados en los episodios de polvo del Sahara en verano, en parte por la influencia que pueden tener en los grandes sistemas de tormentas”, explica la NASA.
“El aire seco, estable y cargado de polvo puede inhibir la formación de ciclones tropicales en el Atlántico Norte. En un nuevo estudio, los investigadores descubrieron que el polvo puede modular la cantidad de precipitación que traen estas tormentas.
Los científicos han descubierto un vínculo entre el polvo y las precipitaciones en los ciclones tropicales. Utilizando un modelo informático, llegaron a la conclusión de que, si bien una pequeña cantidad de polvo puede favorecer la formación de nubes de lluvia, una cantidad excesiva puede impedir las precipitaciones.
