En 1779, el sultán alauita Moulay Mohammed Ben Abdallah, alias Mohammed III, envió a Mohamed Ben Othman (o Ibn Uthmân) Al Meknassi a España como embajador plenipotenciario. Objetivo ? Negociar con los representantes españoles del rey Carlos III la liberación de los cautivos musulmanes, incluido su propio predecesor, y concluir un tratado de paz y comercio entre ambos países. Misión que llevará a cabo el emisario marroquí, logrando concluir el Tratado de Aranjuez el 30 de mayo de 1780 y posteriormente firmando el tratado hispano-marroquí del 1 de marzo de 1799.
De la Universidad Al Qarawiyyin a la primera embajada en España
Mohamed Ben Othman nació en Meknes a mediados del siglo XVIII en una familia educada donde el padre ya era famoso en la ciudad como Fqih y erudito. El joven Meknassi continuó luego su educación tradicional en la capital ismailí, antes de ir a la prestigiosa Universidad Al Qarawiyyin de Fez, para ampliar sus estudios.
En Fez, el futuro embajador plenipotenciario, gracias a sus conocimientos y a sus rasgos diplomáticos, se convirtió en compañero del hijo del sultán Moulay Mohamed Ben Abdallah, “en particular del príncipe Moulay Ali”, informa la profesora-investigadora Malika Ezzahidi en su artículo “ La redención de los cautivos musulmanes en Malta en 1782, según el relato de viaje de Ibn Uthmân Al-Meknassi» (Revue Cahiers de la Méditerranée, 2013). Desde allí, Al Meknessi se acercó a la corte del sultán alauita y se convirtió, unos años más tarde, en secretario del palacio de Moulay Mohammed III.
“Ben Othman se formó en la escuela diplomática de Sidi Mohammed Ben Abdallah y marcó las relaciones de Marruecos en el extranjero. Fue en este contexto que demostró una conciencia sin precedentes de las necesidades de la época y tuvo habilidades”, escribe el historiador marroquí Mohamed Bokbot en “Rihlat Al Meknassi”. Habilidades que “permitirán a Ben Othman convertirse en uno de los embajadores más destacados del momento y explicarán por qué será elegido por Moulay Yazid y Moulay Slimane para liderar otras misiones”, continúa.
El sultán alauita Moulay Mohammed Ben Abdallah. / Ph.DR
Ben Othman, embajador y autor de relatos de viajes
Así, en 1779, Ben Othman fue nombrado embajador plenipotenciario por Mohammed III ante el rey de España para dos misiones: liberar a los musulmanes cautivos «todos los argelinos» y celebrar un tratado. Esto lo logró ya que logró llegar a un acuerdo con las autoridades españolas antes de concluir, el 30 de mayo de 1780, el tratado de paz y comercio de Aranjuez con el vecino ibérico.
“Cumplió su misión diplomática (…) y logró mantener fuertes relaciones personales con los círculos gubernamentales españoles”.
Malika Ezzahidi
Fue durante este primer viaje al extranjero cuando el embajador de Mohammed III inició también su carrera como historiador y escritor. Un relato de viaje que llevará por título Al îksîr Fî Fîkak al-Asîr (el elixir en la liberación de cautivos) que repasa todo lo que Ben Othman vio y vivió durante su viaje, desde Marruecos hasta Madrid. “Esta historia se caracteriza por su perfecta precisión sobre los monumentos históricos de España y la comparación que hace su autor, paulatinamente, con Marruecos”, escribe Al Quds Al Arabi en un artículo dedicado al embajador.
Este último, y a su regreso a Marruecos, fue elevado al rango de ministro, en reconocimiento a su ejemplar labor y al éxito de su misión en España. E incluso si se convirtiera en ministra, eso no impediría que Moulay Mohammed Ben Abdallah la enviara, un año después, a Malta para una nueva misión diplomática.
Moulay Yazid (d) y Moulay Slimane. / Fotomontaje
Mientras que España había liberado a los musulmanes cautivos en sus cárceles de conformidad con el acuerdo con Marruecos, Moulay Mohammed III estaba preocupado por la jurisdicción de los musulmanes cautivos en Malta. Razón por la que despachará a Mohamed Al Hafi, un makhzen de Salé y redentor. Pero este último será tomado como rehén a causa de su presencia en la isla. Luego se enviará a Ben Othman para resolver esta disputa diplomática.
La era de Moulay Yazid y Moulay Slimane y el tratado del 1 de marzo de 1799
En 1785, Ben Othman fue nombrado jefe de una nueva embajada en Estambul ante el sultán otomano Abdulhamid III antes de regresar a Marruecos. Este viaje fue también objeto de un libro escrito por el embajador de Marruecos, que también hablará de su viaje a Siria y a La Meca.
Tras la muerte del sultán Mohammed Ben Abdallah en 1790, Ben Othman fue designado por Moulay Yazid para apagar un incendio diplomático con España. Un año después, el 27 de enero de 1791, el autor de Al îksîr Fî Fîkak al-Asîr fue recibido en Madrid por el Rey de España pero no consiguió conciliar las posturas entre ambos monarcas. Luego quedó bloqueado en Cádiz en el momento en que se declaró la guerra entre el imperio Shereef y su vecino ibérico y posteriormente perdería sus cualidades de embajador. Ben Othman permaneció en España hasta la muerte de Moulay Yazid, asesinado en febrero de 1792 durante una lucha contra los ejércitos de su hermano Moulay Hicham.
Tras la llegada de Moulay Slimane, entre 1792 y 1822, las relaciones hispano-marroquíes recuperaron la calma y Ben Othman regresó a Marruecos. Reconocido por su papel en las crisis anteriores con el vecino ibérico, Moulay Slimane le nombrará primero gobernador de Tetuán en 1792 y luego «primer ministro responsable de las relaciones exteriores», como menciona la investigadora Malika Ezzahidi.
Ilustración de cautivos musulmanes en Europa. / Doctorado DR
Mohamed Bokbot relata por su parte, en un artículo titulado “La crisis hispano-marroquí de 1790-92: cuestiones y maniobras”, que Mohamed Ben Othman coronó su “labor diplomática con la firma del tratado hispano-marroquí del 1 de marzo de 1799 , algunos meses antes de su muerte, legando un status quo de paz y respeto mutuo que supo ahorrar a los dos países tantos problemas durante la primera mitad del siglo XIX.
Sus relatos de viajes han servido y sirven de base a varios historiadores marroquíes y españoles.
