El miércoles, la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró una emergencia de salud pública, ante un aumento de los casos de viruela simica (mpox) y la exacerbación de la epidemia en varios países africanos. «El resurgimiento actual», así como «la propagación de una nueva cepa del virus de transmisión sexual responsable de la enfermedad», también «constituyen una emergencia, no sólo para África, sino para el mundo entero», insistió el profesor Dimie Ogoina. , presidente del Comité de Emergencia. “La mpox, originaria de África, fue ignorada allí antes de provocar una epidemia mundial en 2022. Ahora debemos actuar con decisión para evitar que la historia se repita”, subrayó.
Además de la necesaria movilización entre Estados, este contexto exige vigilancia también a nivel individual, en términos de prevención. La situación es tanto más preocupante cuanto que este resurgimiento se observa a lo largo de varios meses, “incluso fuera de los países endémicos de África central y occidental, que se sabe que albergan este virus”, dijo el Dr. Tayeb Hamdi a Yabiladi.
“También descubrimos que este virus mutaría más rápidamente que otras cepas. El identificado en 2022 prácticamente se refería únicamente a casos de relaciones homosexuales. Actualmente, el virus está mutando no sólo en casos de relaciones heterosexuales, sino también a través de lugares de reunión como escuelas, entre niños, familias, etc.”, advierte el especialista.
Mayor vigilancia sobre las medidas de prevención
El Dr. Hamdi subraya así que “ya no son sólo las relaciones sexuales las que causan la infección, sino también el contacto de la piel de una persona infectada con las mucosas de una persona sana, el contacto estrecho, el contacto con superficies y objetos infectados…”. “Por tanto, nos enfrentamos a nuevos modos de transmisión que aún no dominamos del todo, pero que sabemos que facilitan y al mismo tiempo aceleran la infección”, insiste el médico.
Otro elemento de preocupación, según el especialista, es que la cepa afectada por la emergencia de salud pública “es más móvil que las demás (3%)”. Entre los pacientes que desarrollan formas graves, “hay un 10% de muertes entre los niños y un 5% entre los adultos”. Hasta ahora, este virus ha afectado especialmente a las poblaciones que viven en un entorno forestal o en zonas rurales muy remotas. A partir de ahora, “esta nueva cepa también llegará a las ciudades y a las grandes zonas urbanas, a través de aeropuertos y medios de transporte público”, advierte el doctor Hamdi.
Sin una acción urgente, «esta combinación que facilita la transmisión corre el riesgo de exacerbar las infecciones en casi todo el mundo», de ahí la prioridad, según el médico, de abordarla en las zonas de aparición inicial. Dada la rápida propagación, también siguen siendo imprescindibles normas básicas de higiene, como el lavado regular de manos con agua y jabón o el uso de gel hidroalcohólico. Las autoridades de la ONU también recomiendan “evitar cualquier contacto con personas enfermas, restos o superficies contaminadas, así como manipular o consumir carne de animales enfermos”.
Las cepas conocidas se han localizado hasta ahora en cuatro países de África central y occidental. Pero hoy “somos 15, incluidos aquellos que nunca han sido endémicos”, recuerda el Dr. Hamdi a nuestra redacción. Con una tasa de letalidad del 3% y una rápida propagación, es importante ser conscientes de la gravedad del virus y las complicaciones que se derivan de él, con muertes en los casos finales. «De hecho, es una enfermedad grave y, si la propagación y las mutaciones continúan, nos enfrentaremos a un verdadero problema de salud pública», advierte el Dr. Hamdi.
Sin embargo, la viruela del simio no es una infección nueva. En 1958, el virus fue descubierto en un laboratorio de Dinamarca, en monos importados de África y utilizados como conejillos de indias para investigaciones. El primer diagnóstico en humanos data de 1970, en el Congo. En 2022 se identificó la transmisión de una nueva cepa principalmente por vía sexual. En los últimos meses, en 2024, se ha descubierto otra forma, con mayor viralidad.
La respuesta internacional debe implicar solidaridad entre Estados
En este contexto, la emergencia de salud pública supone una alerta ampliada a los países que no han registrado casos de mpox, pero que corren el riesgo de importar este virus. «Esto también significa que los Estados deben liberar los fondos, los recursos humanos, las vacunas, los medicamentos y las pruebas necesarias en beneficio de los países africanos afectados para detener la propagación», explica el Dr. Tayeb Hamdi.
“En este proceso se debe apoyar a los países y regiones pobres de África que no tienen la capacidad de implementar esta serie de medidas mediante la aplicación de aislamiento sanitario, la realización de diagnósticos, pruebas y cuidados imperativos. De lo contrario, las infecciones corren el riesgo de aumentar exponencialmente en todo el mundo”.
Dr. Tayeb Hamdi
Como todos los demás Estados afectados por la alerta global, Marruecos corre el riesgo de importar casos que puedan propagar el virus en el país. En respuesta, “son importantes las acciones de sensibilización de la población y de los profesionales de la salud, además del seguimiento del trabajo, la vigilancia, el respeto a los protocolos sanitarios, la cooperación con otros países en un impulso de solidaridad internacional, para detener la enfermedad y hacerla retroceder dondequiera que esté”. surgió”, recuerda el médico. “El riesgo está ahí, como en todas partes, y las medidas que se deben tomar se aplican a todos”, subraya.
Si la viruela humana fue erradicada en 1980, “las vacunas se almacenaron en los países ricos, especialmente para vacunar a los profesionales de la salud, a los investigadores de laboratorio o a quienes trabajan en entornos de riesgo”. En 2022, su fórmula se ha utilizado contra mokeypox, con éxito en el 85% de los casos. «Los resultados convincentes permitieron a estos países detener la propagación de la nueva forma de viruela, pero África no pudo beneficiarse de ellos, lo que no ayudó a limitar las infecciones en nuestro continente», indica además el Dr. Tayeb Hamdi.
Por el momento, se utilizan medicamentos antivirales y se están probando otros que posiblemente estén disponibles en las próximas semanas y meses. Aquí es donde el médico insiste en la movilización internacional, así como en la atención especial a las zonas más afectadas del continente.
Síntomas de la viruela del simio:
La viruela del simio, que causa lesiones menos pronunciadas que las de la viruela humana pero similares y más pronunciadas que las de la varicela, se manifiesta primero con fiebre, dolor de cabeza y dolores musculares. También desarrolla linfadenopatías, ganglios linfáticos en el cuello, con escalofríos, fatiga general y lesiones en forma de burbujas llenas debajo de la piel.
En el caso de la cepa identificada en 2022, las lesiones afectan principalmente a los genitales. Con la cepa actual, todo el cuerpo se ve afectado, con lesiones generalizadas: cara, manos, pies, tronco, lengua, córnea, boca, ojos, etc.
Para identificar mejor los casos de infección, “los profesionales sanitarios dispondrán de diagramas para diagnosticar y diferenciar cada una de las cepas a nivel clínico, mediante exámenes”, subraya el doctor Tayeb Hamdi. Si la transmisión se acelera más, “se podrían poner a disposición pruebas”.
