Como muchos estudiantes marroquíes en el extranjero que se encuentran lejos del capullo familiar, Alia Al Kasimi sintió nostalgia por los sabores de la cocina de su país, especialmente los platos que solía preparar su abuela. Mientras estudiaba informática en Estados Unidos, este nativo de Rabat de padre iraquí y madre marroquí-argelina decidió aprender los conceptos básicos de la cocina.
A principios de la década de 2000, cuando las redes sociales aún estaban en pañales, Alia decidió grabar una receta de baghrir y compartirla con sus amigos estadounidenses. ¿Quién mejor para ayudarle que su abuela marroquí, una cocinera muy conocida en la capital y a menudo solicitada por las familias locales para preparar platos para bodas y ocasiones festivas?
“Cuando era pequeña iba a bodas con mi abuela. Estuve con ella tres días, comiendo y probando los platos que preparaba. Era una cocinera excepcional”, le dijo Alia a Yabiladi en una entrevista.
Pero una vez en Estados Unidos para realizar sus estudios, Alia se encuentra cara a cara. No sólo no sabe cocinar, sino que le cuesta recrear ciertas especialidades marroquíes cuyo sabor conoce bien desde pequeña. “Cuando mi abuela vino a Estados Unidos me cocinaba mucho. Y cuando volvía a casa, llevaba comida en cantidades para congelar”, recuerda la mujer que hoy es madre de dos hijos.
Un día, Alia decide filmar un vídeo de su abuela preparando baghrir, para subirlo a YouTube y aprender ella misma la receta, mientras la comparte con sus amigos estadounidenses. Así nació “Cocinando con Alia”, canal cuyo éxito la sorprenderá.
“Mi primer vídeo en YouTube data de 2007”, cuenta Alia, que aún recuerda los numerosos mensajes recibidos de internautas estadounidenses casados con marroquíes, pidiéndole que les enseñara a preparar otros platos locales.
Aprende en cámara
Curiosos por aprender la cocina marroquí pero con recursos limitados en inglés, estos internautas encontraron en el canal de Alia una ventana a otro mundo. Sólo que Alia todavía no sabe cocinar.
“Me dijeron: ‘aprende y enséñanos al mismo tiempo'”, bromea. Además de sus estudios, Alia empezó a cocinar. Pide a su abuela y a amigos que dominan los conocimientos culinarios tradicionales que le echen una mano y prueben recetas. Durante la semana hace pruebas. Los fines de semana, filma y publica sus vídeos en línea.
“Compré una cámara con casete; Todavía teníamos teléfonos con opciones de video limitadas. Contraté a un estudiante que sabía editar (era complicado) y tuve que publicar un vídeo en línea de la noche a la mañana”, recuerda.
Alia aprendió a cocinar platos marroquíes delante de todo el mundo, gracias a los vídeos que insistía en publicar periódicamente, a pesar de su apretada agenda como consultora en Nueva York. Su viaje no siempre ha sido fácil.
“Al principio la gente no fue muy amable conmigo. Cuando empezaron a descubrir mi canal, los internautas marroquíes empezaron a ser duros conmigo. Me decían que no sabía cocinar y que los avergonzaba”, recuerda Alia, quien nos cuenta que casi dejó de cocinar. Su esposo la animó a perseverar y le recordó que su comunidad estaba esperando sus videos.
“En aquel momento, Barack Obama acababa de ser elegido por primera vez. Entonces mi marido me dijo algo que se me quedó grabado: 'Si el presidente americano fue elegido con el 51% de los votos, basta con que el 51% de la gente te apruebe y no es necesario tener el 100%'. Tenía el 51%, especialmente entre los internautas estadounidenses con cónyuges marroquíes: tenían hambre de aprender y por eso lo aceptaron todo”.
Alia Al Kasimi
Decidida a continuar, Alia se tomó más en serio las habilidades culinarias ancestrales. Ha tomado clases de cocina en todo el mundo y en Estados Unidos. Viajó a Marruecos para conocer a las dadas, estas amas de casa que tradicionalmente desempeñan papeles cruciales en los hogares, en particular preservando y transmitiendo la cocina marroquí de generación en generación.
En 2013, uno de los sueños de Alia finalmente se hizo realidad. Es elegida chef marroquí de Master Chef Polonia. “Para mí este momento fue muy importante porque fue el escenario de apertura del país. Le dije: 'Bienvenidos a Marruecos, les voy a presentar la cocina marroquí'. Era muy importante llenar este vacío. Sentí que tenía la responsabilidad de compartir la cocina marroquí con el mundo”, nos dijo.
Después de un MBA en Berkeley, Alia se mudó a Corea del Sur para trabajar en Samsung. A pesar de sus compromisos profesionales, su pasión por la cocina permaneció intacta. Como verdadera entusiasta, continuó haciendo vídeos, filmando y cocinando los fines de semana y por las noches.
Durante su estancia en el país, Alia participó en un concurso culinario del que quedó finalista, combinando la cocina coreana y marroquí. Luego de varias experiencias en televisión, se dio cuenta que prefería las plataformas online, ahí fue donde empezó todo para ella.
“Me inclino por todo lo digital, porque entiendo el poder de las redes sociales, que básicamente eliminan a los intermediarios”, explicó. La esposa y madre decide tomarse un año sabático para dedicarse a su pasión. “Tenía muchas ideas y durante ese año lancé mi negocio, una agencia de marketing digital enfocada al sector de alimentación”, recuerda con orgullo.
Su empresa se ha centrado en el ámbito de la cocina, entre el branding, la estrategia, la creación de contenidos y todo lo relacionado con la presencia digital de las empresas del sector.
IA y cocina marroquí
Pero con el surgimiento de la inteligencia artificial (IA), Alia tuvo que capitalizar sus habilidades comerciales y culinarias para aventurarse en una nueva dimensión. En febrero de 2023, crea el primer recetario marroquí utilizando IA. Titulado “Especias y máquinas: 10 recetas marroquíes nacidas de la inteligencia artificial”, el trabajo se presentó en Arabia Saudita en octubre del mismo año.
“Le pedimos a ChatGPT que creara recetas marroquíes únicas, seleccionamos diez y las probamos. Fueron increíbles”, nos cuenta. Originales y creativos, los platos están disponibles en pastel de té de menta, quiche harira, entre otros. Alia y su equipo lanzaron recientemente otra entrega, que ofrece consejos sobre cómo hacer que ChatGPT genere imágenes de registro culinario.
Como la cocina marroquí corre por sus venas, Alia creó 'Sabores de Marruecos', una escuela en línea que enseña auténtica cocina marroquí con la ayuda de dadas.
“La cocina marroquí se transmite de generación en generación, de madre a hija, y no a través de la escuela. Estas mujeres no documentan estas recetas por escrito”.
Alia Al Kasimi
Dada Malika
Hasta la fecha, la escuela ofrece 150 cursos impartidos por los dadas, con demostraciones detalladas, vídeos y fotografías nunca antes vistas. Estas sesiones se imparten en inglés para satisfacer las necesidades de los suscriptores leales de Alia, amantes de la comida de habla inglesa que, debido a la barrera del idioma, no pueden acceder a los recursos locales.
“Los marroquíes siempre pueden llamar a sus padres o ir a YouTube, pero ¿qué pueden hacer los demás para aprender la auténtica cocina marroquí? Por eso documentamos el patrimonio culinario ancestral, incluso visualmente, con vídeos”, explica Alia.
Además de la escuela de cocina online, Alia, a través de Flavors of Marruecos, creó el primer influencer de IA: Dada Malika. “Ella enseñará cocina marroquí vestida con ropa tradicional”, afirmó el empresario, ahora afincado en Lisboa (Portugal).
