Las islas Purpurai se encuentran a sólo cien metros de la ciudad de Essaouira. Los turistas que pasean por la ciudad de los Alisios lamentablemente no pueden visitar este archipiélago, declarado patrimonio de la humanidad por la UNESCO desde 2001.
La isla más grande se conoce como Isla Mogador y tiene un tamaño de casi 26 hectáreas. Desde principios de los años 1980, el archipiélago se ha convertido en una reserva biológica. Desde 2005, todos los pequeños islotes están clasificados como zonas Ramsar. En la isla de Mogador se puede ver a lo lejos una antigua prisión, pero también una mezquita, símbolo de las diferentes épocas de ocupación.
Contactado por Yabiladi, Abdelfattah Ichkhakh, conservador de la medina de Essaouira y arqueólogo especializado en el período preislámico, regresó a las diferentes épocas de las islas Purpurai. Indica que parte “estuvo ocupada durante la antigüedad desde el siglo VII a.C. durante la época fenicia”. Además, durante este periodo, «era el punto más meridional, situado a más de 600 kilómetros del Estrecho de Gibraltar, lo que lo convertía en un puesto comercial abierto al exterior».
Plantas moradas
Unos siglos más tarde, la isla de Mogador fue ocupada de forma “estacional” en el siglo V, durante la época mauretana. “El rey Juba II había establecido fábricas de púrpura, de ahí el nombre de Islas Purpurarias. El color púrpura era entonces muy popular tanto en Mauritania como entre los romanos. Desde el año 40 hasta finales del siglo III, durante la época romana, se construyó una gran villa cuyos restos aún existen. Las islas continuaron ocupadas hasta el siglo V y luego sufrieron un abandono hasta el siglo XIX.
La isla y el interior de Essaouira. /Fel. Abdelfattah Ichkhakh
La prisión fue construida a finales del siglo XIX y sirvió como tal hasta el período del protectorado, después del cual sirvió como zona de cuarentena, reservada a los peregrinos que regresaban de La Meca. Permanecieron allí durante 40 días para evitar cualquier riesgo de epidemia, hasta que la autoridad competente decidió que ya no representaban un peligro”, especifica el conservador de la medina de Essaouira. Sólo la naturaleza ha podido preservar estos diferentes lugares (la mezquita y la prisión), “dado que los hombres ya no tienen derecho a pisar el lugar, además de su inaccesibilidad, todo esto ha contribuido a su preservación”, añade nuestro interlocutor.
«Lo natural ha preservado de alguna manera lo cultural».
Mohcine Alaoui, delegado provincial de turismo en Essaouira, contactado por Yabiladi, confirma que las islas Purpurai “no están abiertas al público”. La única excepción es en el “marco de investigación científica y académica”, en cuyo caso, se deberá “solicitar autorización a la provincia y a Aguas y Bosques”.
¿Rehabilitación de monumentos?
En colaboración con la delegación del Ministerio de Cultura, se solicitó “contar con un presupuesto para rehabilitar los monumentos existentes en la isla”. Se han realizado varios estudios para que “se convierta en un proyecto sostenible y gestionable”, una de las ideas que se barajan actualmente según el directivo es “potenciar la vertiente de animación” ofreciendo “excursiones con parada en la isla durante el día”. un período específico del año.
Monumentos del archipiélago. / Ph. Abdelfattah Ichkhakh
Las Islas Purpurai son ante todo una reserva natural y biológica para preservar las aves que allí encuentran refugio. Sidi Imad Cherkaoui, ornitólogo y profesor de la Universidad Moulay Ismaïl contactado por Yabiladi afirma que se trata de “una zona considerada por Bird Life International como zona de importancia para la conservación de las aves”. La especie más emblemática que habita en la isla es el halcón de Eleonor “que llega hacia el mes de mayo y nidifica en verano”. En la isla se encuentran cerca de 900 parejas, “es la colonia más densa dado el número de parejas y la superficie de las islas”, concluye el científico.
