Los presidentes de Estados Unidos han recibido muchos obsequios de otros países a lo largo de los años. Desde joyas preciosas hasta animales salvajes, la Casa Blanca se vio inundada de obsequios presentados por estados amigos y aliados, incluido el Reino de Marruecos.
En el siglo XIX, tras el establecimiento de relaciones diplomáticas entre Marruecos y el país del Tío Sam, el sultán alauita Abderrahmane Ben Hicham tuvo la idea de ofrecer al octavo presidente de los Estados Unidos dos de los animales más bellos que viven en el reino. A continuación, el soberano ofreció leones, un macho y una hembra, al consulado estadounidense en Tánger. Gatos del Atlas que casi provocan una crisis diplomática entre los dos estados al haber ratificado el tratado ininterrumpido más largo de la historia de Estados Unidos.
La historia de los Atlas Lions supuso una pesada carga para el cónsul estadounidense en Tánger, Thomas Carr. El famoso regalo real estuvo incluso en el centro de una larga carta que envió al presidente Martin Van Buren para quejarse de los felinos y del regalo que no podía rechazar. Y aunque el Congreso de Estados Unidos prohibió a los presidentes y funcionarios gubernamentales aceptar obsequios, especialmente los costosos, el sultán marroquí estaba decidido a que su obsequio fuera entregado al jefe de Estado estadounidense.
Un regalo imposible de rechazar
En una carta enviada el 3 de septiembre de 1839, el cónsul americano indicaba «aunque trabajó para impedir la presentación de animales como obsequio por parte del sultán y para convencer a sus ministros de la imposibilidad de aceptar tal obsequio, [ses] Los esfuerzos no han ido acompañados de éxito. La carta, citada por la “Primera Sesión del Vigésimo Sexto Congreso” (Orden de Ediciones del Senado de los Estados Unidos, 1840), revela que después de haber explicado exasperado a los funcionarios marroquíes que no podía aceptar los regalos, el estadounidense El cónsul se encontró en una situación embarazosa.
“Se decía que llegaba desde Fez una expedición con animales para el consulado americano”, afirma Carr, precisando que “había comunicado al gobernador y al administrador público [sa] determinación de rechazar cualquier cosa que pudiera enviarse.
El cónsul estadounidense Thomas Carr. / Ph.DR
Las palabras de Carr cayeron en oídos sordos, ya que le dijeron que no podía hacer nada al respecto y que «el presente debe ser presentado». Incluso le dijeron al diplomático estadounidense que “se ocupara de sus propios asuntos” porque el regalo no era para él, sino para el presidente de los Estados Unidos.
Enojado por la situación, Carr decidió escribir al propio Sultán, «pero antes de que se pudiera preparar una carta, el sonido de tambores anunció la llegada del sobrino del Pasha, al frente de la tropa de soldados, con dos enormes leones y leonas. . El cónsul se encontró inmediatamente entre la espada y la pared. El comandante de la tropa sabía exactamente cómo responder a los argumentos del diplomático y tenía respuesta a cada pregunta que le hacía.
Al explicar al comandante de la expedición que el presidente no está autorizado a aceptar el regalo, el diplomático se enteró de que «el sultán lo sabía» y que el regalo no estaba destinado a Van Buren, sino al Congreso. Cuando supo que había sido el Congreso el que había decidido poner fin a la tradición, el funcionario marroquí preguntó quién había escrito «la Constitución». “Así que este regalo es para el pueblo estadounidense”, respondió al diplomático radicado en Tánger, cuando este le dijo que fue “el pueblo” quien redactó la Constitución de Estados Unidos.
Dos leones del Atlas dentro de la legación americana
Decidido a liberar a los dos felinos, el funcionario sharifiano acaba admitiendo ante Thomas Carr que “le costará la cabeza si desobedece” al sultán sharifiano. El marroquí afirmará que llegará incluso a “dejar los leones en las calles, justo delante del consulado americano” si es necesario. La idea asustó tanto al diplomático estadounidense que tuvo que encontrar una solución rápida.
“Ver más resistencia, sin esperanza y persistir en este rechazo equivaldría a destruir el buen sentimiento con el que se mira actualmente a este consulado, lo que me obligó a ceder a esta nueva forma de ataque y a abrir una de mis habitaciones para acoger animales.”
Thomas Carr
En noviembre, una carta de la Casa Blanca finalmente ofreció una solución al cónsul, abrumado por la costosa estancia de estos animales. Firmada por el Secretario de Estado de Estados Unidos, la carta autorizaba a Thomas Carr a enviar los leones a Estados Unidos.
Un león del Atlas. / Ph.DR
“Estas razones (citadas anteriormente en la carta del cónsul) fueron bien entendidas por el Presidente, quien sugirió que usted se encargue de enviar los animales a Estados Unidos, ya sea en un barco público o en un barco mercante”, se menciona en este carta de entrega.
Según un artículo del Washington Post, el Congreso aceptó posteriormente que Van Buren vendiera el regalo del sultán. “Los leones, enviados desde Marruecos a Pensilvania, se vendieron en una subasta en el Navy Yard de Filadelfia en agosto de 1840 por 375 dólares”, concluyó el periódico.
