La representante republicana Elise Stefanik, que criticó a Shafik y a otros líderes universitarios en audiencias en el Congreso sobre las protestas relacionadas con Gaza en todo el país, acogió con agrado su renuncia en una publicación en X, diciendo que llegó «retrasada» debido a su incapacidad para proteger a los estudiantes judíos.
Otros dos rectores de universidades dimitieron tras las críticas del Congreso. Liz Magill renunció a la Universidad de Pensilvania en diciembre de 2023 y Claudine Guy renunció a la Universidad de Harvard un mes después.
Shafik, economista de origen egipcio con doble ciudadanía británica y estadounidense, fue vicegobernador del Banco de Inglaterra, dirigió la Escuela de Economía de Londres y se desempeñó como subdirector del Fondo Monetario Internacional.
Después de asumir la presidencia de la Universidad de Columbia durante poco más de un año, Shafik dijo que regresaría a la Cámara de los Lores británica y encabezaría una revisión del enfoque del gobierno hacia el desarrollo internacional.
Su presidencia universitaria se vio afectada cuando manifestantes pro palestinos instalaron docenas de tiendas de campaña en el césped principal.
El 18 de abril, Shafiq tomó la inusual medida de pedir a la policía de Nueva York que ingresara al campus, lo que enfureció a muchos grupos de derechos humanos, estudiantes y profesores, después de abstenerse de evacuar voluntariamente los campamentos.
Más de 100 personas fueron arrestadas y las tiendas de campaña fueron retiradas del parque principal, pero a los pocos días el campamento se instaló nuevamente en el mismo lugar.
La universidad volvió a llamar a la policía el 30 de abril, que arrestó a 300 personas en la Universidad de Columbia y el City College de Nueva York. Algunos manifestantes resultaron heridos durante las detenciones.
