La normalisation en décembre 2020 des relations entre le Maroc et Israël, dans le cadre des accords d’Abraham sous l’égide des États-Unis, a facilité l’acquisition de ces chasseurs par le royaume. Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu s’était opposé à la vente du F-35 à tout pays qui ne reconnaîtrait pas l’État d’Israël. Avec l’achat de ces chasseurs auprès de Lockheed Martin, le Maroc deviendra le premier pays arabe et africain à disposer d’une flotte d’avions furtifs américains de cinquième génération.
L’achat des F-35 s’inscrit dans la dynamique de modernisation de l’armée de l’air marocaine, engagée depuis quelques années, fait savoir El Español, indiquant qu’il vise également à faire pression sur l’Algérie, alliée du Front Polisario dans le conflit au Sahara. Par ailleurs, l’intégration des F-35 aux Forces armées royales (FAR) changera les rapports de force en Méditerranée et confirmera la position du Maroc en tant qu’acteur stratégique dans le domaine de la défense aérienne.
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Pendant ce temps, l’armée de l’air espagnole prévoit de remplacer ses F-18 par des Eurofighters et de les déployer sur la base de Rota, non loin des côtes marocaines, afin de parer à toute éventuelle attaque du Maroc qui revendique les enclaves de Sebta et Melilla, ainsi que les îles et rochers espagnols.
Le F-35 est l’un des meilleurs et plus chers chasseurs au monde. Il se distingue par sa supériorité aérienne et la précision de ses frappes. Il peut être dédié à des missions de renseignement et de surveillance. Une heure de vol de ce chasseur coûte plus de 40 000 euros contre 20 000 euros pour le F-18. Seulement un demi-millier de F-35 sont disponibles dans le monde et près de 1 000 pilotes formés pour les manier.
