Le 6 du mois de ramadan 223 (AH), correspondant au 31 juillet 838 (AD), le calife abbasside Al-Mu’tasim (833 – 842) répond à l’appel désespéré d’une captive musulmane depuis Amorium. Située au sud-ouest de l’actuelle Ankara, cette cité, aujourd’hui le village turc de Hisarköy, était sous contrôle byzantin (306 – 1453). Pour mener à bien leur expédition, les Abbassides (750 – 1258) mobilisent une armée impressionnante.
Précédemment, l’empereur byzantin Théophile (829 – 842) avait profité des préoccupations d’Al-Mu’tasim, occupé par la rébellion de Bābak Khurramdīn en Perse, pour lancer des raids destructeurs, notamment sur Zapetra. Selon le livre «Histoire islamique» de Mahmoud Shaker, Théophile «a détruit la forteresse de Zapetra, emprisonnant les femmes, tuant les enfants, et mutilant ceux qui tombaient entre ses mains». La nouvelle de ces atrocités parvient à Al-Mu’tasim, qui apprend par un bédouin l’existence d’une femme musulmane en détresse.
Venger Zapetra par la prise d’Amorium
Dans le livre «Les épouses des califes» de Muhammad Raji Kanas, on apprend que «le cri d’une captive arabe musulmane, appelant le calife à l’aide, a poussé ce dernier à mobiliser son armée pour se rendre à Amorium», une place forte byzantine réputée imprenable. Dans «L’Histoire complète», l’historien Ibn al-Athîr raconte qu’Al-Mu’tasim, apprenant la nouvelle, se lève précipitamment de son lit, appelle son armée et se met en route pour Amorium.
Les sources historiques rapportent qu’Al-Mu’tasim assiégea la ville avec une armée de 200 000 hommes, bien que certains récits parlent de 500 000 soldats. Le juriste et historien musulman Ibn Kathir décrit dans son ouvrage «Le commencement et la fin» comment, lors du siège, un Arabe informe le calife qu’une partie de la muraille de la ville s’est effondrée sous l’effet d’un torrent. Le calife ordonne alors d’intensifier les attaques à cet endroit pour pénétrer dans la cité.
«Les musulmans ont finalement remporté des combats acharnés, leur permettant de s’emparer d’Amorium pendant les six dernières nuits du mois de Ramadan. De nombreux soldats byzantins ont été tués», écrit Ibn Kathir. Selon lui, Al-Mu’tasim «a fait environ 30 000 morts, capturé 30 000 prisonniers, et est retourné à Tarse avec un butin considérable».
La captive musulmane libérée après le siège d’Amorium
Après la victoire, Al-Mu’tasim demande à la personne qui l’avait informé de la détresse de la captive de la conduire jusqu’à elle. Sur place, il la rassure qu’il a répondu à son appel. À l’issue de cette expédition, les musulmans s’emparent de nombreuses richesses. «Ils ont emporté tout ce qui était transportable et Al-Mu’tasim a ordonné de brûler le reste et de détruire le matériel de guerre», empêchant ainsi les Byzantins de les réutiliser, écrit Ibn Kathir.
Les années suivantes, la guerre entre les deux empires perd en intensité. En 841, un accord de trêve et d’échange de prisonniers est conclu, excluant toutefois les captifs de haut rang d’Amorium. Un an plus tard, peu avant la mort d’Al-Mu’tasim, les Abbassides préparent une nouvelle invasion de grande ampleur, mais leur flotte est détruite par une tempête au large de Chélidoine, sur la côte sud de l’Anatolie.
