Le Haut-Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés (HCR) s’apprête à fermer son bureau à Laâyoune, a confié à Yabiladi une source bien informée. «Les contrats arrivant à échéance en septembre ne seront pas renouvelés. Cette décision concerne les agents engagés dans le cadre du programme des mesures de confiance, initié par l’ONU il y a près de vingt ans», précise cette même source.
Ce programme avait permis à des milliers de Sahraouis, résidant au Sahara ou dans les camps de Tindouf, de rendre visite à leurs familles. En 2013, le Polisario avait annoncé son retrait unilatéral du programme, évoquant alors «des raisons techniques». L’ONU a tenté à deux reprises, en 2016 et 2019, de relancer les visites entre les deux parties, sans succès.
L’annonce de la fermeture du bureau du HCR à Laâyoune intervient deux semaines après l’appel du secrétaire général de l’ONU, Antonio Guterres, à «repenser» les opérations de maintien de la paix pour mieux les adapter aux contraintes budgétaires. Les agents des Nations Unies présents au Sahara ne sont pas épargnés.
La MINURSO a déjà réduit le nombre de patrouilles des casques bleus, avait indiqué Alexander Ivanko, chef de la mission, le 14 avril devant le Conseil de sécurité. «Nos activités d’observation et de surveillance à l’Ouest du mur des Sables se sont poursuivies comme prévu jusqu’à la mi-mars, date à laquelle j’ai dû en réduire le rythme en raison de problèmes financiers», avait-il admis dans son discours.