Près de quinze ans après, une pierre noire, apparemment d’origine martienne, découverte dans le désert du Sahara et vendue à un collectionneur américain au Maroc en 2011 a suscité la curiosité des scientifiques. Ces derniers ont mené une étude sur cette roche, et les résultats étonnent.
Cette météorite, appelée Northwest Africa 7034 (NWA 7034) ou, plus communément, Black Beauty, selon les explications de Xataka se distingue par sa constitution. Elle est constituée à la fois de minéraux très anciens et de minéraux plus jeunes, ce qui est unique parmi ce type de météorites. Cette roche contient du zircon en son sein, un type de minéral de couleur transparente, blanche ou jaunâtre rougeâtre, dont l’âge est estimé à environ 4,45 milliards d’années, c’est-à-dire aux premières étapes de l’histoire martienne.
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Le NWA 7034 a une autre caractéristique exceptionnelle. Il contient dix fois plus d’eau que d’autres météorites provenant de cet endroit. De plus, la Black Beauty contient du fer, de l’aluminium et du sodium, des éléments inhabituels dans ce type de minéral, est-il précisé. Mais, c’est la présence de magnétite — un oxyde de fer — qui suggère qu’elle a cristallisé avec de l’eau à haute température et dans un environnement oxydant. En d’autres termes, Mars possédait déjà de l’eau à ses premiers stades de formation et réunissait les conditions nécessaires pour abriter une vie microbienne.
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Selon les explications des chercheurs, la magnétite se trouve dans des zones du zircon qui ne sont pas altérées par les radiations, ce qui indique qu’elles se sont formées en même temps que le zircon et non à la suite de processus secondaires ultérieurs. Ces découvertes ne confirment pas pour autant la possibilité d’une vie sur Mars ou de son arrivée sur Terre par le biais de météorites.
